Investigación y desarrollo
Cada formulación del catálogo parte de un perfil de suelo y cultivo, no de una estantería de sacos premezclados.
Dos cultivos con la misma proporción NPK, cultivados en suelos distintos, pueden responder de forma completamente diferente — el factor limitante rara vez es el nutriente en sí, sino si el suelo es capaz de retenerlo y liberarlo en una forma que la raíz pueda realmente absorber. Por eso el trabajo de formulación comienza por la textura del suelo, y no por una cifra objetivo de rendimiento.
Las proporciones de arena, limo y arcilla determinan la capacidad de intercambio catiónico, la velocidad de drenaje y con qué firmeza un suelo retiene — o pierde — una forma determinada de nutriente. Un suelo franco-arenoso lixivia el nitrato rápidamente y necesita aplicaciones fraccionadas o una fuente de nitrógeno de liberación lenta; un suelo arcilloso retiene los nutrientes con firmeza, pero puede bloquear el fósforo y los micronutrientes a pH alto, que es exactamente el problema que la quelación (EDTA, EDDHA, DTPA) existe para resolver. Ubicar los porcentajes de arena/limo/arcilla de un suelo en el triángulo textural estándar del USDA es el primer paso para especificar qué familia de formulación — sal estándar, quelatada o de liberación lenta — se ajusta realmente a un campo determinado, incluso antes de discutir la concentración o la proporción.
Un mismo cultivo necesita un equilibrio NPK diferente en el establecimiento, el crecimiento vegetativo, la floración y el llenado del fruto — proporciones altas en nitrógeno al principio, proporciones altas en potasio de cara a la cosecha. Por eso el catálogo se organiza en torno a proporciones especificadas (10-52-10, 13-7-40 + TE, etc.), en lugar de un único producto "multiuso": una formulación correcta para el crecimiento vegetativo suele ser la opción equivocada para el llenado del fruto, sea cual sea el cultivo.
Los suelos predominantemente calcáreos y alcalinos de Asia Occidental y el norte/oeste de África son la razón específica por la que el catálogo se apoya en el EDDHA-Fe en lugar del EDTA-Fe para la corrección de hierro en esta región — los quelatos EDTA pierden estabilidad por encima de un pH de aproximadamente 6.5–7, precisamente el rango en el que se encuentra la mayoría de estos suelos, mientras que el EDDHA mantiene el hierro en solución hasta un pH de 9–10. La salinidad del agua de riego es la otra variable regional que cambia qué formulación tiene sentido: un agua de riego de alta salinidad favorece las fuentes de sulfato de potasio sobre las de cloruro de potasio, y las mezclas de micronutrientes totalmente quelatados solubles en agua sobre las sales estándar, para evitar agravar el estrés salino en la zona radicular.
Especificar según el suelo y la etapa, en lugar de vender una única mezcla genérica, tiene un efecto directo y medible: el nutriente aplicado que el cultivo no puede aprovechar se pierde por escorrentía o se lixivia más allá de la zona radicular, los micronutrientes quelatados permanecen disponibles para la planta en lugar de precipitar en suelo alcalino, y las proporciones ajustadas a la etapa de crecimiento reducen los problemas de encamado y calidad derivados de un exceso de nitrógeno aplicado tarde en el ciclo del cultivo. Por eso también existe el Buscador de productos solicita el objetivo de etapa de crecimiento y la condición del suelo antes de reducir el catálogo, en lugar de presentar los 134 productos y dejar la selección a la suerte.